Auteur: Myriam Legault
Les recherches en archéologie sur la réduction de chalcopyrite en cuivre emploient pour la plupart du charbon de bois comme combustible, mais notre propre expérience utilise plutôt du bois puisqu’aucune trace archéologique de fabrication séparée de charbon de bois n’a été mise à jour dans les Alpes. Notre bois est par contre lentement calciné en charbon de bois dans le four à fusion, de sorte que peu importe ce qui entre dans le four (bois ou charbon de bois), le vrai combustible réduisant le minerai reste tout de même du charbon de bois.
Autre particularité de notre expérimentation, nous réduisons la chalcopyrite en matte puis en cuivre métallique plusieurs fois d’affilée. Nombre d’expériences se bornent à réduire le minerai jusqu’à l’obtention d’un peu de cuivre métallique, mais nous répétons le procédé à deux ou trois reprises pour chaque fois extraire davantage de cuivre. Comme le procédé employé à l’âge du bronze pour obtenir du cuivre n’était en soi pas très efficace, plusieurs cycles de réduction sont nécessaires pour un rendement intéressant (certains archéologues suggèrent que jusqu’à sept cycles sont nécessaires).
